Стартап заявил, что умеет останавливать молнии и и предотвращать пожары

Лето 2023-го: когда небо поджигало землю

1 июня 2023 года над Квебеком в условиях аномальной жары прошли тысячи молниевых разрядов. За один день вспыхнули больше 120 лесных пожаров. Огонь охватил пересохшие леса и луга, горел неделями и сложился в то, что стало худшим пожарным сезоном в истории Канады. Почти 7 000 пожаров уничтожили десятки миллионов акров. Выбросы углерода превысили 500 миллионов тонн — больше, чем вся Канада выбрасывает от сжигания ископаемого топлива за год, и в четыре раза больше. Сотни тысяч человек были вынуждены эвакуироваться. Молнии спровоцировали 60% тех пожаров. И именно они были ответственны за 93% от общей сгоревшей площади.

Идея: остановить пожар до того, как он начался

Стартап Skyward Wildfire из Ванкувера предлагает радикально иной подход к проблеме лесных пожаров — не тушить, а предотвращать воспламенение, гася молнии ещё в облаках. В феврале 2026 года компания объявила о привлечении $5,7 миллиона в рамках расширения посевного раунда. Инвесторы — несколько фондов, специализирующихся на климатических технологиях. До недавнего времени на сайте Skyward значилось, что их технология способна предотвратить «до 100% ударов молний». Именно это заявление MIT Technology Review и поставил под сомнение в своём расследовании. После запроса редакции компания убрала формулировку с сайта. «Это утверждение отражало наблюдаемый результат в специфических условиях и не должно было подразумевать единообразных результатов», — пояснил представитель компании. Теперь Skyward говорит, что может предотвратить «большинство» ударов молний в целевых грозовых ячейках.

Как это работает: военные технологии на службе климату

Skyward официально не раскрывает детали технологии. Однако документы, ставшие доступными через ряд источников, указывают на конкретный метод — посев облаков металлическим чаффом. Чафф — это узкие стеклянные волокна, покрытые алюминием. Военные используют его десятилетиями: истребители распыляют чафф в воздухе, чтобы сбить с толку системы наведения ракет, перегрузив их ложными радарными отражениями. Физический принцип воздействия на молнии иной. Внутри грозового облака снежинки и крупа трутся друг о друга, атомы обмениваются электронами — накапливается разница зарядов. Когда она достигает критического уровня, происходит разряд: удар молнии. Чафф, попадая в облако, действует как проводник: он позволяет зарядам перетекать постепенно, не давая им достигнуть критической величины, необходимой для разряда. «Постоянно перераспределяя — и тем самым нейтрализуя — заряды внутри грозы в слабом электрическом поле, сильные электрические поля, необходимые для возникновения молнии, просто никогда не развиваются», — так описывают механизм исследователи MIT. Самолёты и дроны компании распыляют материал непосредственно в грозовые ячейки над зонами высокого пожарного риска. ИИ-системы Skyward прогнозируют опасные грозы, определяют приоритетные зоны и оптимизируют маршруты полётов.

Это не новая идея — её просто никогда не доводили до конца

История попыток управлять молниями насчитывает больше полувека. В 1950-х и 1960-х годах американские исследовательские агентства развернули масштабную программу изменения погоды. Пик пришёлся на начало 1950-х: по оценкам, около 10% территории США находилось под теми или иными программами воздействия на погоду. Исследователи засевали облака сухим льдом, йодидом серебра и другими веществами — чтобы вызывать дожди, уменьшать град и рассеивать туман. Именно тогда родился «Проект Skyfire» — правительственная программа по подавлению молний над лесами. Команды исследователей засевали грозовые облака над горами Аризоны, Айдахо и Монтаны. Сравнивая обработанные и необработанные грозы, учёные пришли к выводу, что посев снижает количество ударов молний более чем вдвое. Однако выборки были небольшими, и статистическая значимость результатов оставалась под вопросом. Новый импульс тема получила в 1969 году, когда молния дважды ударила в ракету «Аполлон-12» в течение нескольких секунд после старта. Астронавты успели перезагрузить системы и долетели до Луны — но это было очень близко. NASA и NOAA запустили совместную программу по подавлению молний с использованием именно чаффа. Результаты снова оказались «в целом многообещающими» — но программу закрыли из-за опасений по поводу влияния на гражданские радары. После этого тема ушла в архивы на полвека.

Что говорит наука сегодня

Исследователь MIT Филлип Степаниан, соавтор подробного исторического обзора технологий подавления молний, считает, что принципиальная возможность метода не вызывает сомнений. «Я считаю неоспоримо верным, что эта техника может использоваться для снижения числа молний в грозе. С рядом существенных оговорок». Оговорки серьёзные. Неясно, сколько именно чаффа нужно распылить. Неизвестно, как долго он сохраняет эффективность после попадания в облако. Неочевидно, насколько хорошо метод работает в разных климатических и погодных условиях. Его коллега по MIT, исследователь атмосферного электричества Эрл Уильямс, настроен ещё осторожнее. Недавнее совместное исследование, в котором они участвовали, дало неожиданный результат: сравнивая 35 гроз с присутствием чаффа и 35 без него в небе Флориды, учёные обнаружили, что общее число молниевых разрядов в облаках с чаффом было значительно выше — 62 250 против 24 492. «Пока сложно сделать какие-либо выводы о подавлении молний с помощью чаффа», — говорится в их неопубликованной работе, представленной на конференции Американского геофизического союза. Skyward парировала, что грозы Флориды принципиально отличаются от канадских — и что компания работает именно там, где разница в условиях наиболее ощутима.

Полевые испытания и первые результаты

В августе 2024 года Skyward работала с Alberta Wildfire — провинциальным агентством по управлению лесными пожарами. Согласно документу, ставшему доступным через Всемирный банк, испытания показали снижение числа молний на 60–100% по сравнению с необработанными грозовыми ячейками. В 2025 году компания провела дополнительные полевые испытания в Британской Колумбии. Представительница British Columbia Wildfire Service подтвердила, что агентство осведомлено о технологии Skyward и что предварительные испытания прошли в прошлом году. Комментировать детали — какие материалы использовались, где именно проходили тесты и были ли публичные уведомления — агентство отказалось. Именно последний пункт вызывает беспокойство у части наблюдателей. Кит Брукс из канадской организации Environmental Defence отметил, что полевые испытания технологии изменения погоды, судя по всему, проходили без широкого публичного информирования — особенно в регионах, где живут коренные народы. «Я беспокоюсь о том, что пилотные программы идут, а люди об этом не знают», — сказал он.

Экологические вопросы без ответов

Военные исследования показали, что чафф рассеивается в окружающей среде и в целом считается нетоксичным. Американский военно-морской флот проводил масштабные оценки воздействия чаффа на экосистемы — выводы оказались в целом обнадёживающими. Однако в докладе Счётной палаты США 1998 года фигурировало несколько оговорок: помимо возможного влияния на гражданские радары и прогнозы погоды, был отмечен «потенциальный, хотя и маловероятный риск» накопления в водохранилищах с последующими химическими изменениями. Если Skyward потребуется значительно больше чаффа, чем используют военные — а исследователи не исключают такой необходимости — потребуются дополнительные экологические оценки.

Почему это всё равно важно

Несмотря на все вопросы, за технологией стоит реальная и нарастающая проблема. Климат меняется. Воздух нагревается. Леса пересыхают. И по всем климатическим моделям количество молний в высоких широтах — там, где и происходит большинство крупнейших пожаров — будет расти. Исследователь пожарных экосистем Брендан Роджерс из Woodwell Climate Research Center говорит, что настроен «оптимистично» в отношении потенциала технологий подавления молний — если они окажутся эффективными и без серьёзных побочных эффектов. Логика простая: предотвратить пожар дешевле, чем тушить. И безопаснее — для пожарных, для инфраструктуры, для экосистем. «Если вы можете воздействовать на огонь до того, как он разгорелся, вы убираете из уравнения очень многое», — сказал он. Skyward обещает публиковать более детальные технические данные по мере развития программ. Данные полевых испытаний и рецензируемые публикации пока отсутствуют. Без них оценить реальную эффективность технологии невозможно.

Идея не новая — ей больше шестидесяти лет. Прекратить её изучение в прошлый раз заставили технические ограничения, а не доказательства того, что она не работает. Теперь у неё есть ИИ, современные самолёты, данные о климатических рисках и реальное финансирование. Получится ли довести дело до конца — покажет следующий пожарный сезон